Chiński pojazd kosmiczny uderzył w kosmiczne odpady. Astronauci cali i zdrowi.

Chiński statek kosmiczny Shenzhou-21 osiadł w bazie Dongfeng na obszarze Mongolii Wewnętrznej, w północnej części Chin. Astronauci chińscy mieli w planach powrót dziewięć dni wcześniej innym pojazdem, Shenzhou-20, jednakże ich przybycie uległo przesunięciu z powodu awarii spowodowanej uderzeniem kosmicznych odpadów.

Trójka chińskich kosmonautów – Chen Dong, Chen Zhongrui oraz Wang Jie – mieli zakończyć swoją ekspedycję na chińskiej stacji orbitalnej Tiangong piątego listopada, lecz ich powrót został przesunięty w czasie po tym, jak ujawniono usterkę w statku Shenzhou-20, którym pół roku wcześniej dotarli na stację. Jak doniosła agencja informacyjna Xinhua, statek najprawdopodobniej został trafiony przez drobne elementy kosmicznych szczątków, co doprowadziło do powstania pęknięcia na jednym z okien, które – zgodnie z oceną Chińskiej Agencji Kosmicznych Lotów Załogowych (CMSA) – uczyniło niemożliwym bezpieczne wejście w atmosferę ziemską.

Z uwagi na wspomniane uszkodzenie postanowiono, że załoga powróci na planetę Ziemię za pośrednictwem statku Shenzhou-21, który parę dni wcześniej dostarczył nowy zespół na Tiangong. CMSA poinformowała, iż Shenzhou-20 pozostanie na orbicie i będzie używany do realizacji doświadczeń, natomiast w przestrzeń kosmiczną zostanie wysłana jednostka rezerwowa, przygotowana do startu w ośrodku startowym w Jiuquan.

Jest to pierwsza sytuacja w historii chińskiego programu eksploracji kosmosu, kiedy to sprowadzenie załogi na Ziemię musiało zostać opóźnione z powodu szkód poczynionych przez kosmiczne śmieci. W roku 2021 stacja Tiangong musiała dwukrotnie wykonywać manewry wymijające ze względu na zagrożenie kolizją z fragmentami rakiet lub satelitów. Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS) oraz używane aż do 2011 roku amerykańskie promy kosmiczne także niejednokrotnie doznawały uszkodzeń spowodowanych przez dryfujące w przestrzeni kosmicznej odpady.

Stacja Tiangong, sfinalizowana w 2022 roku, stanowi jedną z dwóch aktywnych stacji orbitalnych, obok ISS. Misje Shenzhou stały się przejawem wzrastających aspiracji Chin w zakresie eksploracji przestrzeni kosmicznej, jak również elementem budowania prestiżu narodowego. W minionych miesiącach Chiny pobiły amerykański rekord najdłuższego spaceru kosmicznego, uzyskując czas dziewięciu godzin (dotychczasowy rekord USA to 8 godzin i 56 minut). W nadchodzącym roku po raz pierwszy planują udostępnić swoją stację dla astronautów z zagranicy; jako pierwszy ma ją odwiedzić obywatel Pakistanu.(PAP)

mws/ akl/

Źródło